Когда речь заходит об истории карандашей, нельзя не вспомнить L&C Hardtmuth, чешскую компанию, которая сейчас известна как Koh-i-Noor. Все вы, наверняка, сталкивались с их продукцией.
L&C Hardtmuth была основана в 1792 году в Австрии Йозефом Хартмутом, который был известен как инновационный производитель керамики. В 1840-х компания переехала в Будвайс, в нынешнюю Чешскую Республику.
В то время карандашный бизнес все еще был новым и развивался по всей Европе. Применив свои знания о керамике, Хартмут изобрел и запатентовал обожженный в печи стержень из графита и глины в то же время, что и Николас Конте. Кто из них раньше изобрел метод доподлинно неизвестно. Кстати, в случае с Koh-i-Noor — это стало тенденцией, так как они последовательно выдвигали новые идеи одновременно с другими крупными игроками в карандашном бизнесе и претендовали на владение патентами. Как бы то ни было, документации, которая могла бы подтвердить правоту чехов на 100% нет.
Йозеф Хартмут был умным человеком с большими амбициями и воображением и использовал все новые технологии, включая шкалу оценки карандаша. Как утверждает история Koh-i-Noor, именно L&C Hardtmuth выступила с идеей европейской модели оценки твердости карандаша. «B» обозначает Budweis (Чешские Будеевицы), «H» — Hardtmuth, а «F» — Franz, имя наследника семьи Хартмут (Franz Hardtmuth), который, как говорят, и придумал все это. Это ставит под сомнение общепринятую историю о том, что именно немцы придумали эту шкалу («B» для жирного, «H» для жесткого и «F» для твердого), но, кто знает, может Хартмуты не были первыми.
В 1889 году на Всемирной выставке в Париже L&C Hardtmuth дебютировали с Koh-i-Noor 1500, совершенно новым набором карандашей для рисования. Названный в честь алмаза Кохинур, он был представлен в 17 разновидностях, что было неслыханно в то время.
Но самым шокирующим в 1500 был его дизайн. Карандаш был окрашен 14 слоями ярко-желтого цвета, а его кончик отделан 14-каратным золотом. Важно понимать, что в то время лучшие в мире карандаши, как правило, вообще не красили. Предполагалось, что, если карандаш был окрашен, это скрывало низкое качество древесины.
Koh-i-Noor 1500 имел такой успех, что демонстрировался на Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году и сразу же завоевал популярность на американском рынке. В конечном итоге L&C Hardtmuth открыла офис в Нью-Джерси и сменила название на Koh-i-Noor Hardtmuth. Американские компании по производству карандашей начали окрашивать свои карандаши в желтый цвет, чтобы имитировать цвет Koh-i-Noor, что, скорее всего, стало причиной того, что желтый цвет стал синонимом американских карандашей.
Считается, что L&C Hardtmuth изначально выбрали желтый из-за его коннотации с королевской властью и уважением в китайской культуре, так как лучший графит в 19 веке привозили из Китая.
В наши дни Koh-i-Noor по-прежнему является знаменитой маркой карандашей, особенно благодаря своим фирменным карандашам Magic и другим качественным инструментам для рисования. Это один из немногих производителей в мире, который до сих пор также производит подходящие ластики из натурального каучука. Он стал отличным примером культового бренда, история которого полна легенд, тайн и драматизма. Что если Koh-i-Noor действительно изобрели все эти карандашные новинки? Вряд ли мы найдем этому 100-процентное подтверждение. Что известно точно, так это то, что в 19 веке новости распространялись медленно, и вполне возможно, что многие люди просто делали одно и то же одновременно.
